Stephen Roche : portrait d'un cycliste

le 24 Avril 2009 09:48
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Dans : Route

1987. L’année de tous les succès pour le natif de la banlieue dublinoise. Il n’aura fallu qu’une seule saison à l’Irlandais pour se hisser au sommet du cyclisme mondial. Pour entrer dans l’Histoire.

Tour d’Italie, Tour de France, Championnat du monde. Excusez du peu. Avant Roche, un seul coureur avait réussi ce triplé : Eddy Merckx, c’était en 1974. Stephen Roche a tout juste 21 ans lorsqu’il débarque en France et s’inscrit à l’ACBB (Athlétique Club de Boulogne Billancourt) pour préparer au mieux les Jeux Olympiques de Moscou. Loin des siens il va mettre un certain temps à éclore, même si les plus assidus prédisent qu’il a l’étoffe d’un grand. En 1980 il remporte d’ailleurs Paris-Roubaix amateur. L’année suivante, il passe professionnel. Le succès arrive très vite. Une victoire lors du Paris-Nice, une autre sur le Tour de Corse où il domine Bernard Hinault.

La révélation
Il faudra attendre 1985 pour le voir prendre les plus grands sommets d’assaut. Troisième du Tour de France, il arrive devant les Hinault, Lemond au sommet de l’Aubisque. Un grand avenir l’attend. Malheureusement une chute lors des Six Jours de Bercy stoppe net sa progression. Le genou est touché et sa saison terminée. Opéré, son chemin de croix prendra fin en 1987. Vainqueur du Tour de Romandie, il aborde le Tour d’Italie en pleine forme. Stephen Roche va se mettre toute l’Italie à dos en n’obéissant pas aux ordres de son directeur sportif : rouler pour Roberto Visentini, son coéquipier. Au contraire, il va attaquer dans une étape de montagne et, au final, déposséder Visentini du maillot rose de leader.

Rose, jaune, arc-en-ciel
Quelques mois plus tard, c’est le maillot jaune du Tour de France qui colle à ses épaules. Hinault absent, Lemond blessé et Fignon en petite forme, Stephen Roche s’envole vers la victoire. Lorsqu’il arrive au championnat du monde en Autriche, il est fatigué. Le tracé ne lui convient guère. Qu’à cela ne tienne, il ira au bout en livrant un sprint qui laissera ses adversaires sans voix. Moreno Argentin et Juan Fernandez complèteront le podium. Stephen Roche est champion du monde. Son genou lui fait toujours mal mais il n’abdique pas. Il remportera encore quelques grandes courses. Fin 93, il se retire du cyclisme professionnel, dans un anonymat complet.

Propriétaire d‘un hôtel sur la côte d‘Azur, Stephen Roche est toujours impliqué dans le monde du cyclisme, comme consultant pour des chaînes de télévision, ou organisateur de stages. Cette année, Stephen Roche est un des organisateurs de la Sisterone (notre article sur cette nouvelle course cyclosportive en Haute-Provence).

En bref :
Né le 26 novembre 1959 à Dundrum (Irlande)

Palmarès :
Vainqueur du Tour d’Italie en 1987
Vainqueur du Tour de France en 1987
Champion du monde sur route en 1987
Vainqueur du Paris-Nice en 1981
Vainqueur du Tour de Romandie en 1983, 1984 et 1987
Vainqueur du Tour du Pays basque en 1989
Vainqueur du Grand Prix de Wallonie en 1983
Vainqueur de la semaine catalane en 1991

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