Arthur Zimmermann : portrait d'un cycliste

le 17 Avril 2009 16:46
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Dans : Route

Figure emblématique de l’âge d’or de la piste. L’Américain de Camden est peut-être le plus grand sprinter de tous les temps.

« Il avait une façon à lui de quitter ses adversaires, de s’éloigner d’eux, comme en glissant, on eût dit un grand oiseau extraordinaire », ces mots prononcés par Tristan Bernard illustrent le souvenir que pouvait laisser Zimmermann aux bords des pistes. En 1892, il participe à une centaine de courses et en remporte 75. En trois ans, il établit bon nombre de nouveaux records du monde. Du ¼, ½ et du mile. Il a 17 ans lorsqu’il monte sur son premier vélo, un Grand bi, avec une roue avant d'un très grand diamètre et une roue arrière plus petite. Cinq ans plus tard, il abandonne son vélo pour un vélo à pédales doté d’une roue avant plus petite. Les courses et les records commencent à tomber.

Professionnel avant l’heure
Il fut l’un des premiers coureurs à vivre de son travail. À apposer son nom sur des chaussures, des vêtements… La Grande-Bretagne ne lui pardonnera pas de gagner de l’argent. Heureusement d’autres pays européen vont lui ouvrir les bras. Devenu professionnel, son arrivée à Paris est précédée de dizaines d’articles. La France est heureuse de voir « Zimmy » arriver. Il remporte courses sur courses. Durant le Grand Prix de Bordeaux, il remporte tellement facilement la première manche que les officiels lui demandent de n’accélérer qu’une fois que retentira la cloche du dernier tour. Sa vitesse de démarrage dans les derniers mètres lui a fait passer la ligne en vainqueur plus de mille fois. Avec plus de 200 rotations par minute, sa vitesse de pédalage était exceptionnelle. En 1905, le « Yankee volant » met un terme à sa carrière. Il se retire sur la côte est, dans le New Jersey à Point Pleasant et ouvre un hôtel. D’anciens collègues de pistes viendront lui rendre visite. Le 20 octobre 1936 il décède d’une crise cardiaque à Atlanta.

En bref :
Né le 11 juillet 1869 à Camden (USA)
Décédé le 22 octobre 1936 à Atlanta (USA)
Champion du monde du sprint et des 10km amateurs en 1893
Champion de Grande Bretagne du mile et des 50 miles en 1892
Recordman du monde du kilomètre en 1894
Premier coureur à passer sous la barre des 12 secondes aux 200m en 1894

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