Joseph Scherens : portrait d'un cycliste

le 10 Avril 2009 17:24
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Dans : Route

21 janvier 1951, Parc des Sport de Bruxelles. Un héros national fait ses adieux au monde du cyclisme. Il a 42 ans. Vingt ans d’une carrière hors norme. Vingt ans où il fut adulé par les siens et détesté par les autres.

Joseph Scherens fut considéré comme un des plus grands sprinters de l’histoire du cyclisme mondial. Sept titres de champions du monde, vingt-trois titres nationaux, un palmarès qui aurait pu être plus fourni si la guerre n’avait pas fait des siennes. De 1932 à 1937, de Rome à Paris en passant par Leipzig ou Bruxelles, Scherens ne laisse que des miettes à ses adversaires. Il fait ses grands débuts à 17 ans et gagne ses six premières courses. L’année suivante, il enchaîne 40 succès. En 1928, le natif de Werchter, plus connu pour son festival de musique s'adjuge 28 autres victoires. Plus rien ne pourra l’arrêter.

Piste envahie, des bagarres éclatent
En 1932, le Belge n’a que 23 ans lorsqu’il bat le quadruple champion du monde en titre, le Français Lucien Michard. C’est le premier de ses sept titres. Le Belge est une star. La vitesse sur piste de l‘époque, c’est le 100 mètres d’aujourd’hui. En 1938, encore blessé d’une chute, il laisse son titre au Néerlandais Arie van Vliet. Un titre qu’il espère reprendre l’année suivante. Les deux coureurs se retrouvent à Milan en finale le 2 septembre 1939. C’est la chute. La finale est reportée. Le lendemain, la Seconde Guerre mondiale éclate. Il n’y aura pas de titre cette année-là. À Paris en 1948, Scherens parvient à décrocher un septième et dernier titre en battant en finale le local Louis Gérardin. Dans les tribunes, c’est la consternation. La piste est envahie. Des bagarres éclatent. Trois mois plus tard, on lui remettra enfin son maillot arc-en-ciel. Depuis 1963, le Grand Prix Jef Scherens est disputé en son honneur à Louvain.

En bref :
Né le 17 février 1909 à Werchter
Décédé le 9 août 1986 à Louvain
Championnat du monde de vitesse de 1932 à 1937, 1947
Médaillé d’argent au championnat du monde de vitesse en 1938
Médaille de bronze au championnat du monde de vitesse en 1931
Champion de Belgique de 1931 à 1939, 1941, 1942, 1944, 1945, 1946, 1947

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