Marco Pantani : portrait d'un cycliste

le 10 Avril 2009 16:59
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Dans : Route

14 février 2004, il est presque 22h00. Les rues de Rimini sont paisibles. En ce soir de Saint-Valentin, le calme règne. Dans la petite chambre 5B de l’hôtel ‘Le Rose’, les carabinieri découvrent un corps sans vie.

Des flacons de tranquillisants jonchent le sol. Des feuilles de papier, des notes sont éparpillées. « Personne n’a réussi à me comprendre, même pas ma famille. Je suis seul. Ils ne voulaient punir que moi.» Les mots du désespoir d‘un homme meurtri, rejeté par tous. Il n’aura pas fallu plus de quelques heures pour que la nouvelle fasse le tour du monde. Le pirate vient de mourir. Marco Pantani a succombé d’une overdose de cocaïne.

L’Italie perd un fils
Avec sa disparition, l'Italie a perdu son coureur cycliste le plus populaire. Celui qui faisait rêver les cyclistes en culotte courte. Le vainqueur du Tour d'Italie et du Tour de France 1998 avait tout juste 34 ans. Retour sur un destin hors norme qui a finalement basculé 5 ans plus tôt. Un jour de juin 1999. Vainqueur de quatre étapes du Tour d’Italie, il allait remporter le Giro pour la deuxième année consécutive. Du jamais vu pour un Italien depuis 1962 et 1963 avec les victoires du piémontais Franco Balmanion. Las, le rêve s'écroule le 5 juin 1999. Quelques heures avant les premiers coups de pédale de l'avant-dernière étape, à Madonna di Campiglio.

Non lieu
Il est aux environs de huit heures du matin lorsque les médecins de l’Union Cycliste Internationale viennent effectuer un contrôle sanguin sur une série de coureurs tirés au sort. Marco Pantani fait partie de ceux-là. Les résultats ne tarderont pas à tomber. Le taux d’hématocrite de Marco Pantani est anormalement élevé.  Il doit renoncer.

(Ce contrôle, quelques années plus tard aboutira à un non lieu). Depuis, souvent accusé, jamais condamné. Contrôlé, observé, harcelé, sa vie devient un enfer.

Des victoires …
Admiré lorsqu'il distance Miguel Indurain en 1994 lors de son premier Tour d’Italie. Encensé lorsqu’il laisse Jan Ullrich sur place lors de la montée du col du Galibier en 1998. Adulé lorsqu’il remporte cette même année le Tour d'Italie et le Tour de France, une première depuis le légendaire Fausto Copi en 1952. Mis au ban de la société quelques mois plus tard, l’homme au bandana plonge et ne se relèvera pas. De rares sursauts, des victoires d’étapes, une quatorzième place lors du Tour d’Italie en 1993, il essaie bien de remonter en selle mais il n’y arrivera pas. Le pirate est humain. Il est brisé. La drogue, les femmes, la solitude, la dépression…

… Aux exploits
Considéré comme le plus grand grimpeur de sa génération, le natif de Cesena n'a pas tardé à faire parler de lui dans le monde du cyclisme. Vainqueur en 1992 du Tour d'Italie amateur, il signera dès lors des exploits hors norme lors des étapes de montagne. De sa première victoire chez les pro en 1994 à sa dernière à Courchevel lors du Tour de France 2000, Pantani n’aura jamais laissé indifférent. Mercredi 18 février 2004. Ils étaient des milliers à êtres rassemblés aux alentours de la petite église San Giacomo Apostolo de Cesena pour lui rendre un dernier hommage. Derrière Tonina et Paolo, ses parents, les jeunes du club de cyclisme Fausto Coppi (où il avait fait ses débuts), les anonymes, les amis. Ils sont là.

Hommages
Les hommages se multiplient. « C’est un véritable choc pour moi, c'était un bon compagnon et un grand champion. Je suis vraiment triste» dira Lance Amstrong,

Miguel Indurain a salué un «génie tragique». « Il existe probablement des coureurs qui ont un plus beau palmarès que lui, mais aucun n'a jamais réussi à attirer les spectateurs autant que lui», a rappelé l'Espagnol quintuple vainqueur du Tour de France. Alberto Tomba, triple champion olympique de ski regrette que son compatriote se soit «retrouvé seul au moment où il avait le plus besoin de soutien».

Le pirate s’en est allé en ce soir de février 2004. Il a grimpé sa dernière colline.


En bref :
Marco Pantani
Né le 13 janvier 1970 à Cesena
Mort le 14 février 2004 à Rimini
Fils de Tonina et Paolo
Une sœur : Manola

Palmarès :
35 victoires d’étapes
1992 : Vainqueur du Tour d’Italie amateur
1993: Il passe professionnel chez Carrera
1994 : 2ème du Tour d’Italie (il remporte deux étapes), 3ème du Tour de France, 4ème du Tour du Trentin, 4ème du Tour de Toscane
1995 : 3ème du championnat du monde, il remporte deux étapes du Tour de France et une étape du Tour de Suisse.
1997 : Il passe professionnel chez Mercatone Uno
3ème du Tour de France (il remporte deux étapes), vainqueur de la ‘Rominger Classic’, 3ème du Tour du pays Basque, 4ème du criterium international, 5ème de la Flèche Wallonne, 8ème de Liège-Bastogne-Liège
1998 : Vainqueur du Tour d’Italie (il remporte deux étapes) et du Tour de France (il remporte deux étapes), vainqueur d‘une étape du Tour de Murcie.
1999 : Il remporte quatre étapes du Tour d’Italie
2000 : Il remporte deux étapes du Tour de France

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