VTT : Histoire d'une success story …

le 04 Mai 2009 19:09
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Dans : VTT

Apparu dans les années 70, le VTT a révolutionné la façon de pratiquer le vélo. Au départ pratique d’initiés, on compte désormais plus de sept millions de pratiquants réguliers en France …

Comment descendre de la montagne ?
Hors bitume et goudron, le vélo traditionnel n’avait pas son droit de circuler. Il faut attendre les années 70 et une bande de Californiens un peu fêlés, -Joe Breeze, Charlie Kelly, Tom Ritchey, Gary Fischer, Otis Guy et Jopts Brandt- pour sortir des sentiers battus et dévaler les montagnes.

Les pionniers bricolent une monture adaptée à leur nouveau terrain, la nature. Résultat : un cadre des années 50 raccourci mais plus solide et plus rigide, des pneus ballons petits et larges à crampons de la marque "Shwinn", additionné de 5 ou 10 vitesses et de freins à tambour ou à rétropédalage, les fameux "coaster-brakes" (freins à rétropédalage), de poignées de frein et d’un guidon droit de moto. Difficile d’imaginer ces "fat tyre bikes" (vélos à gros pneus) ou "balloners" de 20 Kg.

Et pourtant …  sur les hauteurs de Marin County au Nord de San Francisco, les premières courses de descente (dico du vtt) dites les "repack races" font fureur. Le but est simple : aller le plus vite possible. Juste pour le fun.

Le Moutain Bike arrive
Breeze, Fisher et Richtey s’entêtent. Après la création des premières manettes de dérailleur et du blocage de selle en 1977, les deux premiers sortent le "Breeze Number One" en 1979. Ce vélo hybride est le premier "Mountain Bike", littéralement Vélo des Montagnes. Dès lors, tout s’accélère.

Fisher ouvre sa première boutique avec Ritchey. La marque "Shwinn" met sur le marché son premier MTB (pour MounTain Bike). Dépassées, les grandes marques de cycles ratent la vague. Et lors du salon de Long Beach en 1980, quatre VTT sont déjà exposés puis quinze en 1981. Les Japonais de la marque "Specialized" ne se posent pas tant de question pour construire en série en 1982 le premier MTB, le "Stumpjumper". Les premiers succès commerciaux ouvrent les appétits de Shimano et Suntour qui commencent à proposer des composants spécifiques au MTB. Le "Moutain Bike" est lancé.

L’autre pays du VTT
Comment cette machine est-elle arrivée en France ? Ne cherchez plus le nom du coupable : il s’agit de Stéphane Hauvette qui ramena un vélo de la marque Ritchey d'un voyage aux Etats-Unis en mai 1983. Avec Fisher en guest star, ce professionnel de la communication présente le fameux MTB le 5 août 1983 à La Plagne et fonde l'Association Française de Mountain Bike (AFMB).

Le déclic a lieu lors du salon du 2 Roues à Paris. Hauvette réussi à convaincre la marque Peugeot, déjà implantée aux Etats-Unis, de diffuser ce vélo révolutionnaire en France. Loin d’en rester là, la marque du Lion prépare un vélo 100% AOC française pour l’année suivante: ce sera le VTT 1, le premier Vélo Tout Terrain, qui se vendra à un millier d'exemplaires. Dans la foulée, les spécialistes historiques de BMX cèdent à la mode VTT : le Ranger chez MBK et le Maverick chez Raleigh.

Des courses d’un nouveau genre

La discipline s’organise progressivement. Pratiquants, compétitions, fédérations, clubs, sponsors, magazines se mettent en ordre de bataille. Pour la Pentecôte de 1984, une première randonnée de 3 jours entre Paris et Deauville est organisée hors des routes avec 12 participants au départ.

En octobre, c’est le premier Roc d'Azur entre Ramatuelle et Saint Tropez avec 7 participants ! L’année suivante, l'organisation des 24 heures d'Auvergne et Chalmazel-Montbrison révolutionne la course à vélo, longue, nocturne et en pleine nature. C’est la découverte de nouvelles sensations.

Le temps de la reconnaissance
De son côté, l’AFMB écume les salons (salon de la Randonnée, salon Neige et Montagne) pour promouvoir ce nouveau sport de plein air. En septembre 1987, le premier salon 100% VTT est organisé au Parc Floral de Vincennes.

Fort du succès, la revue VTT Magazine arrive dans les kiosques puis le numéro 1 de Vélo-Vert Magazine deux ans après. Le Roc d'Azur voit son nombre de participants augmenter : 400 en 1987, 600 l’année suivante. Dès lors, le VTT est reconnu par la Fédération Française de Cyclisme en 1988. L'AFMB est rebaptisée la commission nationale du VTT avec Hauvette comme président. La FFCT ajoute à sa semaine fédérale des sorties VTT et le premier championnat de France FFC comporte neuf épreuves.

Le niveau des compétitions monte avec l'arrivée d'anciens professionnels et de "cyclo-cross men". Et lors des deuxième championnats du monde à Aminoma, toujours pas reconnu mais soutenu par la Fédération Helvétique, Michel Forestier remporte un second titre après celui de Villard-de-Lans l’année précédente.

Toujours plus d’innovation
Le matériel connaît une évolution plus lente malgré une demande de plus en plus importante.

Il faut attendre la fin des années 80 et surtout les années 90 pour que le VTT devienne un concentré de technologie. Grâce à l'utilisation de l'aluminium ou des alliages pour les cadres, le poids descend dans une fourchette de 10 à 12 kilos tout en conservant leur rigidité.

Le confort n’a plus rien à voir avec l'apparition des fourches télescopiques puis des suspensions intégrales. Le freinage est plus performant suite à l'apparition des V-brakes et des freins à disque.

Un succès qui ne se dément pas
Aujourd'hui, le VTT s’est complètement démocratisé. Il représente 47 % des ventes sur le marché du cycle en France. La qualité de VTT ne cesse d’augmenter, les prix eux baissent. Le nombre de pratiquants réguliers, plus de 7 millions, et de clubs augmente.

De nouvelles épreuves attirent les plus jeunes comme le street VTT (dico du vtt) ou le VTT freeride (dico du vtt) avec des vélos tout suspendus. Le VTT obtient même la reconnaissance sportive suprême aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996. Le Hollandais Bart Brentjens devient le premier champion olympique en cross -country (dico du vtt). Depuis, les Français Miguel Martinez en 2000 et Julien Absalon à deux reprises, en 2004 et 2008, sont les rois de la discipline. Lors de la 25e et dernière édition, le Roc Azur a accueilli … 16 136 participants et 140 000 spectateurs.

Pratique d’initiés à la recherche de sensations fortes, le VTT est depuis devenu un sport de masse. En loisir ou en compétition, en campagne ou en montagne, il a cassé les codes du vélo. Le VTT a affranchi l’homme de la route. Plus qu’une mode ou une innovation, c’est devenu une autre façon de rouler.

 

 

Quelques dates du VTT :
1987 : Premières manettes de dérailleur et le blocage de selle.
1988 : Les vitesses indexées SIS et la cassette passe à 6 pignons (Shimano).
1989 : L'hyperglide (Shimano) facilite le changement de vitesses.
Les premières pédales automatiques (Shimano).
Première fourche à suspension (la Rock-Shox RS1).
1990 : Premiers vélos à suspension arrière par Proflex et Cannondale.
Le changement de vitesses est inclus au guidon STI RapidFire (Shimano).
La cassette Shimano offre désormais 7 pignons pour 21 vitesses.
Développement des poignées tournantes (GripShift).
1992 : Cassette Shimano à 8 vitesses.
Apparition du Camelbak.
Utilisation de l’acier chromo dans les cadres pour plus de confort.
1996 : Les Freins V-brakes remplacent les cantilevers.
1997 : Apparition des tiges de selle suspendues et des pneus semi-slick.
1998 : Freins à disques sur les VTT.
1999 : La cassette Shimano à 9 pignons pour 27 vitesses.
2000 : Les pneus Tubeless (sans chambre à air) apparaissent.
2005 : Le Singlespeed (pas de dérailleurs) se développe.

 

 

Découvrez les différentes pratiques du VTT :
La descente
Le 4X (ou Four-Cross)